Twitter靠改变会计方法“扭亏为盈” 分析称会有风险

按传统会计准则计算，推特(Twitter Inc.)今年前九个月处于亏损状态，但如果按照该公司使用的另一套会计方法核算，其当期实现盈利。

推特首次公开募股(IPO)引发市场浓厚兴趣，这也再次将企业可用于粉饰业绩的会计方法推到聚光灯下。

按传统会计准则计，推特今年前九个月亏损超过1.3亿美元；但如果剔除若干成本，该公司前九个月则实现利润约3100万美元。

那么，究竟是亏还是赚呢？推特上市首日股价飙升73%，这表明投资者愿意暂时忽视推特亏损的业绩表现。推特未就其使用非标准会计指标置评。

忽略真实利润状况会为投资者带来风险。批评人士称，一些公司所剔除的成本是确确实实存在的，如果一家企业最终无法交出真实的利润答卷，那么一旦问题暴露，投资者就可能大跌眼镜，并导致股价急转直下。

斯坦福大学会计学教授大卫拉克尔(David Larcker)表示，人们总是在担心“企业是不是在盈利能力展望上误导投资者”，他认为投资者的这种质疑以及对业绩衡量指标提出疑问是正确的，他说自己的这种观点对于多方来说应该是个提醒。

推特并未违反任何规则。监管机构允许企业使用非标准会计核算方法，前提是企业也公布使用标准会计规则计算的业绩，并披露适当的信息。

在众多科技公司中，推特成为又一家成功引导投资者关注对其有利的业绩指标的公司。上世纪90年代科技股鼎盛时期，许多科技公司使用剔除所有支出种类的非标准会计核算指标来衡量业绩，这种做法被批评人士称为“剔除所有不利因素后的收益”。在2000年互联网泡沫破灭以及此后几年陆续爆出会计丑闻之后，美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission, 简称SEC)采取了行动，要求企业披露有关非标准核算指标的更多信息。

不过，科技公司对于非标准会计指标的使用并未就此终结。时至今日，科技公司在首选的业绩核算方法中剔除大量员工股票薪酬是很普遍的做法，一些公司还将重组或收购支出等其他成本剔除。

一些企业甚至还对用户基数增幅等非财务指标给与盛赞。SEC对此也保持关注。

SEC主席怀特(Mary Jo White)上周三在一次讲话中称，SEC担心的问题是一些非标准业绩指标的大量使用对投资者产生的影响。她说，对投资者而言，很难不去想像这些庞大的数字必将转化成企业的巨额利润，但实际上这其中并没有必然联系。她未点名指出任何公司的名字。

在网上发布的IPO巡回推介会视频中，推特高管在谈论其盈利能力时引用了该公司优先使用的非标准业绩指标，而没有使用基于公认会计准则核算的业绩指标。

推特仅在IPO巡回推介会最后几分钟展示的一系列幻灯片中披露了其基于美国公认会计准则(GAAP)计算的亏损情况。该公司的招股说明书称，非标准业绩指标帮助投资者从管理者的视角了解公司营业业绩。

推特的利润数据中未包括7920万美元的员工股票薪酬，该公司在招股说明书中承认此类支出是一笔规模巨大的一次性支出。

推特不是唯一一家在其优先利润指标中剔除股票薪酬的科技公司。在线评估服务提供商Yelp Inc.今年前九个月出现亏损800万美元，但调整后为实现利润1900万美元。Yelp拒绝就此置评。

房地产信息网站Zillow Inc.今年前九个月亏损1,520万美元，但调整后为实现利润1,450万美元。Zillow发言人称，公司认为GAAP和非GAAP会计核算方法都对投资者有用。

诸如团购网站Groupon Inc.等一些公司已因使用非标准业绩指标而面临监管部门的检查。由于SEC发出质疑，Groupon在2011年IPO之前减少了对“调整后综合业务营业利润”这项指标的使用，该指标中剔除了对引进新用户所花费的营销成本。Groupon发言人对此不予置评。

会计研究刊物《分析师会计观察》(The Analyst's Accounting Observer)的西谢尔斯基(Jack Ciesielski)指出，其他行业的企业有时也使用两套业绩指标，这种情况在医疗保险行业尤其常见，它们有时会剔除并购成本。

不过，这种做法在科技行业更为普遍。西谢尔斯基近期进行的一项调查发现，标准普尔500指数成份股的69家科技公司中有56家在2011年和2012年采用非GAAP来核算业绩，这些公司2012年基于非GAAP核算的利润比基于GAAP核算的利润高出407亿美元，2011年相应的差值为256亿美元。

就连批评人士也承认，当企业发生导致业绩失真的一次性巨额成本、或者未真实反映业务切实状况的成本时，基于非公认会计准则核算出的业绩指标有其用处。

特许金融分析师协会(CFA Institute)财务报告政策部门主管桑德拉彼得斯(Sandra Peters)表示，人们关心的问题是这些数字是怎么得出的。